St. Patrick’s Day (Irisch: Lá Fheile Pádraig) wird inzwischen nahezu auf der ganzen Welt gefeiert und obwohl er heutzutage hauptsächlich mit grüner Kleidung, Shamrocks Whiskey und Guinness assoziiert wird, ist Irlands Nationalfeiertag ursprünglich ein christliches Fest.

Wer war eigentlich St. Patrick?

Der Legende nach wurde der 16-jährige Patrick, Sohn eines wohlhabenden Römischen Bürgers, Ende des 4. oder Anfang des 5. Jahrhunderts von irischen Piraten aus dem römischen Teil der Britischen Inseln nach Irland entführt, wo er mehrere Jahre als Hirte arbeiten musste. Allein mit den Schafen in den Bergen fand er zu Gott, der ihm eines Nachts in einer Vision mitteilte, dass an der Küste ein Schiff auf ihn warte. Patrick kehrte nach Hause zurück, wurde Priester und reiste diesmal freiwillig nach Irland, um die ungläubigen Bewohner der Nachbarinsel zum Christentum zu bekehren.

Shamrocks und Schlangen

Im Laufe der Jahrhunderte entstanden viele weiter Geschichten um Irlands bedeutendsten Heiligen, zum Beispiel das er ein dreiblättriges Kleeblatt (Shamrock) benutzte, um den an Druiden glaubenden Iren die Dreifaltigkeit aus Vater, Sohn und heiligem Geist zu erklären.

Einer anderen weit verbreiteten Sage nach, verbannte St. Patrick alle Schlangen aus Irland, nachdem ihn eines dieser Reptilien bei einer 40 Tage Fast auf einem Berg störte. Forscher glauben allerdings, dass es in Irland nie Schlagen gegeben hat, da erst das Klima nicht für sie geeignet war und später das Meer Irland vom Kontinent trennte. Die Schlange ist daher als biblische Allegorie für das Böse und heidnische Bräuche zu lesen.  Der 17. März ist übrigens St. Patricks Todestag. Er soll in Downpatrick begraben sein.

Made in the USA

Da die Fastenzeit am St. Patrick’s Day unterbrochen werden darf, wurde er zu einem Tag des Essens und vor allem des Trinkens. Die karnevalähnlichen Paraden mit Musik, Militär, Feuerwehr, Schülern und Kulturorganisationen entstanden im 19. Jahrhundert in den USA, angeführt von Irischen Auswanderern und ihren Nachfahren, die an ihre Herkunft erinnern wollten. Heutzutage werden weltweit berühmte Gebäude grün beleuchtet und in Chicago färben die Anwohner sogar den Fluss grün.

In Irland wurde der 17. März erst 1903 zum Nationalfeiertag und die erste, eher kleine Parade fand im selben Jahr in Waterford statt. Offizielle durfte zwischen 1927 und 1961 im Süden Irlands kein Alkohol verkauft werden. Erst 1931 fand die erste von der Regierung organisierte Parade in Dublin statt. Seit den 1990ern gibt es jährlich ein mehrere Tage andauerndes Festival, mit Schwerpunkt auf die Irische Sprache, Musik, Theater und kulturelle Vielfalt, zu dem Besucher aus aller Welt anreisen.

(Im Video ein paar Eindrücke der Parade in Dublin.)

Die Galway Parade ist auch sehenswert, allerdings habe ich in den letzten Jahren nie einen guten Platz bekommen, um ordentliche Fotos zu machen. Wenn ihr eine Parade mit weniger Kitsch und Kommerz erleben wollt, fahrt in eine ländliche Gegend. Dort schmücken die Bauern ihre Tracktoren und fahren unter den Jubelrufen der Bewohner durch die Dörfer. Anschließend verteilen sich alle auf die einzigen zwei Pubs im Umkreis.

Wie der St. Patrick’s Day in Singapur gefeiert wird, zeigt Rassul.

Quellen: Wikipedia, National Geographic